Como o Tabaco Afeta a Sua Pele

Um dos efeitos mais visíveis do tabagismo é o envelhecimento prematuro da pele. Os fumadores desenvolvem frequentemente rugas 10 a 20 anos mais cedo do que os não fumadores, segundo a investigação dermatológica. Vários mecanismos explicam isto:

• Redução do fluxo sanguíneo: a nicotina faz com que os pequenos vasos sanguíneos (capilares) das camadas externas da pele se contraiam (estreitem), reduzindo o fluxo de sangue para a pele. Isto priva as células da pele de oxigénio e nutrientes vitais, incluindo as vitaminas A e C que apoiam o colagénio, prejudicando a sua capacidade de reparação e regeneração.
• Degradação do colagénio e da elastina: as substâncias químicas do fumo do cigarro danificam diretamente o colagénio e a elastina, as proteínas que dão firmeza e elasticidade à pele. Quando estas proteínas se degradam mais rapidamente do que o corpo as consegue produzir, a pele perde a sua estrutura e começa a ceder e a enrugar.
• Movimentos faciais repetidos: franzir os lábios ao inalar de um cigarro, combinado com semicerrar os olhos para evitar o fumo, cria e aprofunda linhas finas à volta da boca e dos olhos ao longo do tempo.
• Stress oxidativo: os radicais livres do fumo do cigarro causam danos oxidativos generalizados às células da pele, acelerando o processo de envelhecimento a nível celular.

O termo "rosto de fumador" foi criado na literatura médica para descrever um padrão característico de alterações faciais em fumadores de longa data. Foi descrito pela primeira vez pelo Dr. Douglas Model num artigo de 1985 no British Medical Journal, e as características que identificou continuam a ser reconhecidas pelos dermatologistas atualmente:

• Linhas ou rugas no rosto, sobretudo irradiando dos lábios superior e inferior ("linhas de batom") e à volta dos olhos
• Uma aparência facial magra e ossuda, com contornos ósseos subjacentes proeminentes
• Um ligeiro tom acinzentado da pele
• Uma textura gasta e coriácea na superfície da pele

Estas alterações são causadas pelos efeitos cumulativos da circulação reduzida, da perda de colagénio, do stress oxidativo e dos efeitos mecânicos do hábito de fumar ao longo dos anos. Os estudos mostram que os dermatologistas conseguem identificar fumadores apenas a partir de fotografias do rosto a uma taxa significativamente acima do acaso, tão consistentes são os efeitos visuais.

Os fumadores intensos e de longa data são os mais gravemente afetados, mas as alterações podem começar a surgir em algumas pessoas ao fim de apenas alguns anos de tabagismo regular.

Para além do envelhecimento prematuro, o tabagismo está associado a uma série de outras condições da pele:

• Cicatrização mais lenta de feridas: o tabagismo prejudica a capacidade da pele de cicatrizar após uma lesão ou cirurgia. A redução do fluxo sanguíneo e do fornecimento de oxigénio aos locais das feridas retarda o processo de cicatrização e aumenta o risco de infeção e de complicações cirúrgicas. É por isso que os cirurgiões recomendam parar de fumar antes de intervenções programadas.
• Psoríase: o tabagismo é um fator de risco estabelecido para o desenvolvimento de psoríase, uma doença autoimune crónica da pele que causa placas vermelhas e escamosas. O risco de psoríase é aproximadamente duas vezes maior nos fumadores do que nos não fumadores.
• Cancro da pele: o tabagismo está associado a um risco aumentado de carcinoma espinocelular da pele. Os lábios são particularmente vulneráveis, os fumadores têm um risco significativamente mais elevado de cancro do lábio. O tabagismo também mais do que duplica o risco de carcinoma espinocelular cutâneo em comparação com os não fumadores.
• Alterações nas unhas e nos dedos: a coloração amarelo-acastanhada característica das unhas e dos dedos devido à nicotina é visível em muitos fumadores regulares. Isto costuma desaparecer depois de parar de fumar.

A sua pele começa a recuperar mais rapidamente do que pode imaginar depois de deixar de fumar:

• Em poucas horas: A circulação sanguínea começa a melhorar à medida que o efeito constritor da nicotina desaparece. As células da pele começam a receber mais oxigénio e nutrientes.
• Em poucos dias: O monóxido de carbono do fumo do cigarro é eliminado da corrente sanguínea, melhorando ainda mais a capacidade do sangue de transportar oxigénio. Muitos ex-fumadores relatam que a pele parece menos acinzentada e mais viva ao fim de apenas alguns dias.
• Em poucas semanas: A produção de colagénio começa a recuperar. A hidratação da pele melhora. A capacidade de cicatrização de feridas melhora de forma notória.
• Em poucos meses: Uma melhoria significativa na textura e no tom da pele é visível para muitos ex-fumadores em 3 a 9 meses. O ritmo de degradação do colagénio abranda, e alguns dos danos na estrutura da pele começam a reparar-se.
• A longo prazo: Embora algumas rugas e alterações de anos de tabagismo não possam ser totalmente revertidas, a progressão do envelhecimento acelera significativamente menos do que aconteceria se continuasse a fumar. A sua pele continua a melhorar e a recuperar ao longo dos anos.

Deixar de fumar é uma das intervenções antienvelhecimento mais eficazes disponíveis, muito mais impactante do que a maioria dos tratamentos estéticos. Combinado com proteção solar, boa hidratação e uma alimentação saudável, os benefícios de deixar de fumar para a pele podem ser substanciais e visíveis.