O que acontece 15 anos após parar de fumar

Quinze anos sem fumar é o último marco na cronologia reconhecida de recuperação da cessação, e é extraordinário. Neste ponto, a cura do seu corpo atingiu o nível que as autoridades de saúde reconhecem como equivalente ao de uma pessoa que nunca fumou na maioria das principais categorias de risco.

O risco de doença coronária iguala o de um não fumador. Esta é a conquista culminante do marco dos quinze anos. O risco da principal causa de morte no mundo, a doença isquémica do coração, normalizou agora por completo, ao fim de quinze anos após parar, para os níveis de um não fumador. (Fonte: OMS, Direção-Geral da Saúde, Liga Portuguesa Contra o Cancro)

O risco de morte por causas relacionadas com o tabaco aproxima-se do de quem nunca fumou. Em todo o espectro de causas de morte relacionadas com o tabaco, doenças cardiovasculares, AVC, doenças respiratórias e vários tipos de cancro, o risco para os ex-fumadores de quinze anos aproxima-se do de pessoas que nunca fumaram. Esta é uma afirmação profunda sobre a reversibilidade dos danos do tabaco. (Fonte: OMS, CDC)

Os riscos de cancro da boca, garganta, laringe e pâncreas aproximam-se dos níveis de um não fumador. A recuperação progressiva da saúde dos tecidos e da vigilância imunitária nestes locais de cancro continuou ao longo de quinze anos, aproximando os níveis de risco dos de quem nunca fumou. (Fonte: Liga Portuguesa Contra o Cancro)

A esperança de vida melhorou significativamente. Estudos que comparam ex-fumadores de longa data com fumadores da mesma idade e historial de tabagismo mostram uma vantagem substancial na esperança de vida para quem parou. Aos quinze anos, essa vantagem mede-se em anos de vida saudável adicionais. (Fonte: OMS)

Quinze anos depois, os cigarros são história antiga. A sua saúde, a sua identidade e a sua vida foram definidas por ser não fumador durante mais de década e meia.

O seu perfil de saúde é essencialmente o de um não fumador na maioria dos parâmetros que mais importam: risco cardiovascular, risco de cancro, função pulmonar (na ausência de DPOC estabelecida) e esperança de vida. A decisão que tomou há quinze anos deu-lhe, no sentido mais literal, mais anos de vida.

O legado financeiro de ter parado é extraordinário. Quinze anos de poupança em cigarros, muitas vezes dezenas de milhares de euros ou mais, representam uma diferença financeira transformadora. Esse dinheiro construiu a sua vida de formas que estão agora profundamente enraizadas: poupanças, experiências, investimentos ou simplesmente a ausência de um dreno financeiro.

As vontades são uma curiosidade histórica, e não uma realidade presente. Os circuitos neurais do tabaco estão adormecidos há mais de uma década. Para praticamente todos os ex-fumadores de quinze anos, as vontades ou estão totalmente ausentes ou são tão raras e breves que se tornam irrelevantes.

Deu a si mesmo mais vida. Não é uma figura de estilo: ao fim de quinze anos, os ex-fumadores têm, estatisticamente, anos adicionais de vida em comparação com quem continuou a fumar. Esses anos estão a ser vividos agora.

Não há nada a que resistir. Aos quinze anos, é simplesmente uma pessoa não fumadora a viver a vida de quem não fuma. O percurso que começou com a decisão mais difícil está concluído.

Continue os melhores comportamentos de saúde. Os hábitos de exercício, alimentação e gestão do stress que apoiaram a sua paragem continuam a ser a base da vida saudável que construiu. Hoje são a sua própria recompensa, independentemente de qualquer ligação à cessação tabágica.

Faça o rastreio de saúde adequado e contínuo. Mesmo aos quinze anos, o rastreio de rotina apropriado à sua idade é importante. Fale com o seu médico sobre qualquer rastreio de cancro relevante para a sua história. Se fumou durante muitos anos, o rastreio do cancro do pulmão pode ainda ser apropriado, consoante a sua idade.

Reconheça a dimensão do que fez. Deixar de fumar é, para muitas pessoas, a decisão de saúde de maior impacto de toda a vida. Quinze anos de cessação sustentada e bem-sucedida acrescentaram anos à sua vida e melhoraram drasticamente a sua qualidade. Isso merece ser reconhecido.

A normalização do risco de doença coronária aos quinze anos foi documentada em vários grandes estudos de coorte, incluindo o British Doctors Study (Doll et al.), o US Nurses' Health Study e o Health Professionals Follow-Up Study. O mecanismo envolve a restauração completa da função endotelial, a normalização dos biomarcadores inflamatórios (PCR, fibrinogénio, IL-6), a resolução das alterações do ventrículo esquerdo induzidas pelo tabaco e o regresso aos perfis de tensão arterial e de lípidos de um não fumador. (Fonte: OMS, DGS, Liga Portuguesa Contra o Cancro)

Os dados de mortalidade global para ex-fumadores em comparação com fumadores que continuam a fumar são impressionantes. Um estudo de referência de 2013 no New England Journal of Medicine (Jha et al.) concluiu que os fumadores que pararam antes dos 40 anos evitaram mais de 90% do excesso de mortalidade atribuível ao consumo continuado. Mesmo parar em idades mais avançadas produz ganhos substanciais na esperança de vida. Aos quinze anos, estes ganhos estão plenamente concretizados no que respeita à componente cardiovascular da mortalidade relacionada com o tabaco. (Fonte: OMS)

O risco de cancro aos quinze anos reflete a biologia da carcinogénese em vários passos. Para cancros com longos períodos de latência (pulmão, pâncreas), o risco aos quinze anos está substancialmente reduzido, mas pode manter-se ligeiramente acima dos níveis de quem nunca fumou nos ex-fumadores de longa duração e consumo intenso. Para cancros com maior dependência direta da exposição a carcinogéneos (boca, garganta, laringe), a normalização para os níveis de um não fumador está em grande parte concluída. (Fonte: Liga Portuguesa Contra o Cancro, literatura oncológica revista por pares)