Vapear vs. Fumar: O Que Diz a Investigação
Os cigarros eletrónicos e o vaping tornaram-se cada vez mais comuns, e muitos fumadores consideram mudar para o vaping como forma de parar. A ciência sobre o vaping está em evolução, mas há pontos claros de consenso entre as autoridades de saúde: o vaping é menos prejudicial do que fumar, mas não é isento de riscos, e não é aprovado como método de cessação por todos os reguladores.
Vapear é Menos Prejudicial do Que Fumar?
A resposta curta: sim, os cigarros eletrónicos são substancialmente menos nocivos do que os cigarros de tabaco, mas não são inofensivos.
O fumo do cigarro é nocivo sobretudo devido às milhares de substâncias químicas tóxicas e cancerígenas produzidas pela queima do tabaco. Os cigarros eletrónicos aquecem um líquido (que contém nicotina, propilenoglicol, glicerina vegetal e aromatizantes) para produzir um vapor, um processo que não envolve combustão e não produz o mesmo conjunto de substâncias químicas tóxicas.
A investigação estima que os cigarros eletrónicos são "cerca de 95% menos nocivos do que os cigarros", um valor derivado de uma revisão de 2015 da Public Health England. No entanto, este valor é uma estimativa, não uma medição precisa, e reflete o nosso melhor entendimento atual, e não uma avaliação definitiva a longo prazo.
Os principais riscos conhecidos de vaporizar incluem:
- Dependência de nicotina: A maioria dos cigarros eletrónicos contém nicotina e, por isso, mantém a dependência. Passar de fumar para vaporizar não o liberta da dependência da nicotina.
- Irritação pulmonar: O vapor dos cigarros eletrónicos pode irritar as vias respiratórias, causando tosse e falta de ar, particularmente com dispositivos de alta potência ou certos aromatizantes.
- Efeitos cardiovasculares: A nicotina do vapor, tal como a dos cigarros, afeta a frequência cardíaca e a pressão arterial.
- Substâncias potencialmente nocivas: Alguns aromatizantes dos líquidos (em particular o diacetilo, associado ao "pulmão de pipoca" em ambientes industriais) e os produtos de degradação das resistências de aquecimento podem produzir compostos nocivos, embora normalmente em níveis muito mais baixos do que no fumo do cigarro.
Os efeitos a longo prazo ainda são desconhecidos
Uma das advertências mais importantes sobre o vaping é que os efeitos na saúde a longo prazo ainda não são totalmente conhecidos. Os cigarros eletrónicos só estão em uso generalizado desde o início da década de 2010, um período demasiado curto para avaliar os efeitos de 20 ou 30 anos de vaping, que é a comparação relevante para os fumadores que começam jovens.
As autoridades de saúde afirmam explicitamente que os cigarros eletrónicos não são seguros e que os jovens, os jovens adultos, as grávidas e os adultos que não usam atualmente produtos de tabaco não devem usar cigarros eletrónicos.
A posição da OMS é mais cautelosa: a OMS não aprovou os cigarros eletrónicos como auxiliares de cessação e observa que a evidência sobre a sua eficácia e segurança é insuficiente para fazer recomendações firmes. A OMS está particularmente preocupada com o marketing dirigido a jovens e com o potencial de os cigarros eletrónicos servirem de porta de entrada para o tabagismo convencional entre os jovens.
As incertezas específicas incluem:
- Efeitos respiratórios a longo prazo da inalação de aerossóis de propilenoglicol e glicerina vegetal
- Potenciais efeitos cumulativos dos compostos aromatizantes
- Os efeitos na saúde dos metais libertados pelas resistências de aquecimento (níquel, estanho, chumbo)
- A relação entre o vaping e a doença pulmonar (incluindo a EVALI, lesão pulmonar associada ao uso de cigarros eletrónicos ou produtos de vaping, associada sobretudo ao acetato de vitamina E em cartuchos ilícitos de THC)
O vaping como auxiliar de cessação: o que dizem os reguladores
A posição regulamentar sobre os cigarros eletrónicos como ferramenta de cessação varia significativamente de país para país:
- Reino Unido (NHS/MHRA): O NHS considera os cigarros eletrónicos uma ferramenta potencialmente útil para fumadores adultos que tentam deixar de fumar, e os serviços de cessação tabágica do NHS podem apoiar fumadores que optem por usar cigarros eletrónicos como parte da sua tentativa. O NHS sublinha que o objetivo deve ser a substituição completa dos cigarros pelos cigarros eletrónicos como passo transitório e, depois, trabalhar também para deixar de vapear.
- EUA (FDA): A Food and Drug Administration dos EUA não aprovou os cigarros eletrónicos como auxiliar de cessação. Nenhum cigarro eletrónico obteve autorização da FDA como produto terapêutico para deixar de fumar. A FDA aprovou a TSN e medicamentos sujeitos a receita (vareniclina, bupropiona) como auxiliares de cessação, mas não os cigarros eletrónicos.
- OMS: A OMS não recomenda os cigarros eletrónicos como auxiliares de cessação e apela a uma regulamentação mais forte. Assinala que não há evidência suficiente para apoiar o seu uso na cessação ao nível das políticas de saúde e manifesta preocupação com a sua promoção a nível mundial.
Um ensaio clínico aleatorizado e controlado de 2019, publicado no New England Journal of Medicine (Hajek et al.), verificou que os cigarros eletrónicos combinados com apoio comportamental produziram taxas de cessação mais elevadas do que a TSN isolada ao fim de 1 ano (18% contra 10%). No entanto, 80% dos que deixaram de fumar com cigarros eletrónicos continuavam a vapear ao fim de 1 ano, em comparação com 9% do grupo da TSN que ainda usava TSN.
O problema do uso duplo
O uso duplo, ou seja, usar cigarros eletrónicos e cigarros convencionais em simultâneo, é comum e é uma questão importante de compreender. Muitas pessoas mudam para o vaping com a intenção de parar de fumar, mas acabam por usar ambos os produtos.
As implicações do uso duplo para a saúde são significativas:
- Sem benefício real para a saúde: os benefícios de reduzir o tabaco vêm sobretudo da eliminação dos produtos da combustão. Os estudos sugerem que quem faz uso duplo, e continua a fumar alguns cigarros convencionais, não obtém os benefícios cardiovasculares e respiratórios que resultam de parar por completo.
- Manutenção da dependência de nicotina: o uso duplo mantém a dependência ativa, tornando mais difícil parar completamente mais tarde.
- Falsa sensação de segurança: algumas pessoas que fazem uso duplo sentem que estão a progredir no sentido de parar quando, na prática, apenas acrescentaram um novo método de administração de nicotina.
Se optar por usar cigarros eletrónicos como parte da sua tentativa de parar, o conselho é claro: o objetivo deve ser mudar por completo dos cigarros para os cigarros eletrónicos e, depois, trabalhar também para deixar o vaping. Continuar a fumar quaisquer cigarros convencionais em paralelo com o vaping proporciona benefícios mínimos para a saúde. Se a mudança não o ajudou a parar de fumar, fale com uma consulta de cessação tabágica ou com o seu médico sobre outras opções.
Perguntas Frequentes
Os cigarros eletrónicos são substancialmente menos nocivos do que os cigarros convencionais, mas não são seguros. Contêm nicotina (que mantém a dependência), e o vapor contém substâncias químicas que podem irritar os pulmões. Os efeitos do vaping na saúde a longo prazo ainda não são conhecidos, uma vez que os cigarros eletrónicos só são utilizados de forma generalizada há pouco tempo. As autoridades de saúde aconselham que os cigarros eletrónicos não são seguros para jovens, adultos jovens, grávidas ou adultos que não utilizam atualmente produtos de tabaco. Para os fumadores adultos atuais, mudar completamente para os cigarros eletrónicos reduz, mas não elimina, os riscos para a saúde.
Algumas evidências sugerem que os cigarros eletrónicos podem ajudar fumadores adultos a deixar de fumar, sobretudo quando combinados com apoio comportamental. Um ensaio de 2019 (Hajek et al., NEJM) verificou taxas de cessação mais elevadas com cigarros eletrónicos mais aconselhamento do que com TSN mais aconselhamento ao fim de um ano (18% contra 10%). No entanto, a FDA não aprovou os cigarros eletrónicos como auxiliar de cessação, e 80% dos que deixaram de fumar com cigarros eletrónicos continuavam a vapear ao fim de um ano. O NHS considera-os uma opção útil para fumadores adultos que os queiram experimentar, mas recomenda os medicamentos aprovados e a TSN como abordagens de primeira linha. Se está a pensar usar cigarros eletrónicos para deixar de fumar, fale com o seu médico ou com um profissional de cessação tabágica.
O vapor passivo dos cigarros eletrónicos é substancialmente menos nocivo do que o fumo passivo dos cigarros, pois não contém os produtos da combustão do tabaco. No entanto, não é completamente inofensivo, continua a conter nicotina, partículas finas e algumas substâncias químicas potencialmente nocivas. A investigação sobre a exposição ao vapor passivo é limitada, e as autoridades de saúde recomendam não vapear perto de crianças, grávidas ou pessoas com problemas respiratórios. O vapor passivo não deve ser equiparado ao fumo passivo em termos de risco, mas também não se deve presumir que é seguro para quem está por perto.
Fontes
Fontes: Direção-Geral da Saúde (DGS) Portugal; INCA - Instituto Nacional de Câncer; OMS - Tabaco; Hajek P. et al. (2019), "A Randomized Trial of E-Cigarettes versus Nicotine-Replacement Therapy," New England Journal of Medicine.
