Los Peligros del Humo de Segunda Mano

El humo de segunda mano es una mezcla de dos formas de humo que provienen de la quema de tabaco:

• Humo lateral: Humo de la punta encendida de un cigarrillo, cigarro o pipa. Este es en realidad más tóxico que el humo inhalado por el fumador, porque se quema a una temperatura más baja y no está filtrado.
• Humo principal: El humo exhalado que un fumador respira hacia afuera.

Según el CDC, el humo de segunda mano contiene más de 7,000 sustancias químicas, de las cuales al menos 70 son carcinógenos conocidos. Estas incluyen:

• Benceno, formaldehído y cloruro de vinilo (carcinógenos)
• Monóxido de carbono (reduce el oxígeno en la sangre)
• Amoníaco, cianuro de hidrógeno y arsénico
• Nicotina (el compuesto adictivo)

Las sustancias químicas del humo de segunda mano no desaparecen cuando se apaga un cigarrillo. Permanecen en el aire durante horas y se asientan en superficies y telas - un fenómeno a veces llamado "humo de tercera mano" - donde continúan planteando riesgos, particularmente para los niños pequeños que gatean por el suelo y se llevan objetos a la boca.

Los adultos no fumadores que están regularmente expuestos al humo de segunda mano enfrentan riesgos significativamente elevados de enfermedades graves. La evidencia es robusta y consistente en múltiples estudios grandes revisados por el CDC, la OMS y la Sociedad Americana del Cáncer (ACS):

• Enfermedad cardíaca: La exposición al humo de segunda mano aumenta el riesgo de enfermedad coronaria en un 25-30%. Las sustancias químicas del humo de segunda mano dañan los vasos sanguíneos, promueven la acumulación de depósitos grasos en las arterias (aterosclerosis) y hacen que la sangre sea más propensa a coagularse. Incluso la exposición breve puede afectar el sistema cardiovascular.
• Cáncer de pulmón: Los no fumadores expuestos al humo de segunda mano en el hogar o en el trabajo tienen aproximadamente un 20-30% más de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con los no fumadores sin tal exposición. La ACS estima que el humo de segunda mano causa aproximadamente 7,300 muertes por cáncer de pulmón entre no fumadores en EE.UU. cada año.
• Ictus: La exposición al humo de segunda mano se asocia con un mayor riesgo de ictus, debido a sus efectos en la salud de los vasos sanguíneos y la coagulación.
• Enfermedad respiratoria: La exposición empeora condiciones existentes como el asma y la EPOC, y aumenta la frecuencia y gravedad de las infecciones respiratorias.

La OMS estima que el humo de segunda mano causa aproximadamente 1.2 millones de muertes prematuras por año a nivel mundial - alrededor del 28% de todas las muertes relacionadas con el tabaco.

Los niños son particularmente vulnerables al humo de segunda mano porque sus pulmones y sistemas inmunológicos todavía se están desarrollando, respiran más rápidamente que los adultos (inhalando más aire - y más contaminantes - por unidad de peso corporal), y tienen menos control sobre su entorno.

La exposición al humo de segunda mano en niños está vinculada a:

• Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL): Los bebés expuestos al humo de segunda mano después del nacimiento enfrentan un riesgo significativamente mayor de SMSL. El CDC identifica el tabaquismo de los padres como un factor de riesgo modificable importante para el SMSL.
• Asma: Los hijos de padres que fuman tienen más probabilidades de desarrollar asma. En los niños que ya tienen asma, la exposición al humo de segunda mano desencadena ataques más frecuentes y graves.
• Infecciones de oído: El humo de segunda mano aumenta el riesgo de infecciones del oído medio (otitis media) y problemas auditivos relacionados en los niños.
• Infecciones respiratorias: Los niños expuestos al humo de segunda mano tienen más probabilidades de desarrollar bronquitis, neumonía y otras infecciones del tracto respiratorio inferior.
• Deterioro del desarrollo pulmonar: La exposición regular durante la infancia puede deteriorar permanentemente el desarrollo pulmonar, reduciendo la capacidad y función pulmonar hasta la edad adulta.
• Meningitis: Algunos estudios vinculan la exposición al humo de segunda mano con un mayor riesgo de meningitis bacteriana en niños.

La Academia Americana de Pediatría aconseja que no existe un nivel seguro de exposición al humo de segunda mano para los niños. La única protección efectiva es crear un entorno completamente libre de humo.

La única manera de proteger completamente a los no fumadores de los efectos del humo de segunda mano es eliminar el tabaquismo en los espacios que ocupan. La ventilación, los purificadores de aire y fumar cerca de ventanas abiertas no eliminan el riesgo - las sustancias químicas todavía circulan y se asientan en las superficies.

Pasos prácticos para reducir la exposición:

• Haz tu hogar libre de humo: Pide a cualquier persona que fume que no lo haga dentro de tu hogar, incluyendo en habitaciones que los niños no ocupan actualmente - las sustancias químicas se propagan por toda la casa.
• Haz tu coche libre de humo: Las concentraciones de humo de segunda mano en los coches pueden ser extremadamente altas, incluso con las ventanillas abiertas. En muchos países, fumar en un coche con niños presentes es ilegal.
• Elige lugares libres de humo: La legislación sobre espacios libres de humo en muchos países ha reducido dramáticamente la exposición pública, pero algunas áreas al aire libre y espacios privados todavía presentan riesgo.
• Anima a los fumadores a tu alrededor a dejar: La solución más efectiva a largo plazo. Recursos como los Servicios para Dejar de Fumar del NHS, la línea 1-800-QUIT-NOW del CDC, y QuitSmokeApp pueden ayudar.

Si eres fumador, dejar es la cosa más efectiva que puedes hacer para proteger la salud de las personas a tu alrededor - particularmente tus hijos y tu pareja.