Qué Ocurre 15 Años Después de Dejar de Fumar
Qué Está Pasando en Tu Cuerpo
Quince años sin fumar es el último hito en la línea de tiempo reconocida de recuperación del abandono - y es extraordinario. En este punto, la curación de tu cuerpo ha alcanzado el nivel que las autoridades sanitarias reconocen como equivalente al de una persona que nunca ha fumado en la mayoría de las categorías de riesgo principales.
El riesgo de enfermedad coronaria se iguala al de un no fumador. Este es el logro culminante del hito de los quince años. El riesgo de la principal causa de muerte del mundo - la cardiopatía isquémica - ha sido ahora, después de quince años de abandono, completamente normalizado a los niveles de no fumadores. (Fuente: OMS, CDC, ACS)
El riesgo de muerte por causas relacionadas con el tabaquismo se acerca al de alguien que nunca fumó. En todo el espectro de causas de muerte relacionadas con el tabaquismo - enfermedades cardiovasculares, ictus, enfermedades respiratorias y múltiples cánceres - el riesgo para los ex fumadores de quince años se está acercando al de personas que nunca han fumado. Esta es una declaración profunda sobre la reversibilidad de los daños del tabaquismo. (Fuente: OMS, CDC)
Los riesgos de cáncer oral, de garganta, de laringe y de páncreas se acercan a los niveles de no fumadores. La recuperación progresiva de la salud tisular y la vigilancia inmune en estos sitios de cáncer ha continuado durante quince años, llevando los niveles de riesgo cerca de los de alguien que nunca ha fumado. (Fuente: ACS)
La esperanza de vida ha mejorado significativamente. Los estudios que comparan a los ex fumadores a largo plazo con los fumadores continuos de la misma edad e historial de tabaquismo muestran una ventaja sustancial en la esperanza de vida para los que dejaron de fumar. A los quince años, esa ventaja se mide en años de vida adicional saludable. (Fuente: OMS)
Qué Sentirás
Quince años después, los cigarrillos son historia antigua. Tu salud, tu identidad y tu vida han estado definidas por ser no fumador durante más de una década y media.
Tu perfil de salud es esencialmente el de un no fumador en la mayoría de los parámetros que más importan: riesgo cardiovascular, riesgo de cáncer, función pulmonar (en ausencia de EPOC establecida) y esperanza de vida. La decisión que tomaste hace quince años te ha dado, en el sentido más literal, más años de vida.
El legado financiero de tu abandono es extraordinario. Quince años de ahorros en cigarrillos - a menudo £50,000-£100,000 o más - representa una diferencia financiera transformadora. Ese dinero construyó tu vida de maneras que ahora están profundamente arraigadas: ahorros, experiencias, inversiones o simplemente la ausencia de una presión financiera.
Los antojos son una curiosidad histórica más que una realidad presente. Las vías neurales del tabaquismo han estado dormidas durante más de una década. Para prácticamente todos los ex fumadores de quince años, los antojos están completamente ausentes o son tan raros y breves que son intrascendentes.
Te has dado más vida. Eso no es una figura retórica - los ex fumadores a los quince años tienen años adicionales de vida estadísticamente medibles en comparación con los que continuaron fumando. Esos años se están viviendo ahora.
Cómo Afrontarlo
No hay nada que afrontar. A los quince años, simplemente eres un no fumador que vive la vida de un no fumador. El viaje que comenzó con la decisión más difícil está completo.
Continúa los comportamientos de salud óptimos. Los hábitos de ejercicio, nutrición y manejo del estrés que apoyaron tu abandono siguen siendo la base de la vida saludable que has construido. Son su propia recompensa ahora, independientemente de cualquier conexión con el abandono del tabaco.
Obtén el cribado de salud apropiado de forma continua. Incluso a los quince años, el cribado de salud rutinario apropiado para tu edad es importante. Habla con tu médico sobre cualquier cribado de cáncer relevante para tu historial. Si fumaste durante muchos años, el cribado de cáncer de pulmón puede seguir siendo apropiado dependiendo de tu edad.
Reconoce la magnitud de lo que has hecho. Dejar de fumar es, para muchas personas, la decisión de salud más impactante de su vida. Quince años de abandono exitoso y sostenido han añadido años a tu vida y han mejorado dramáticamente su calidad. Eso merece ser reconocido.
La Ciencia
La normalización del riesgo de enfermedad coronaria a los quince años ha sido documentada en múltiples estudios de cohortes importantes, incluyendo el Estudio Británico de Médicos (Doll et al.), el Estudio de Salud de Enfermeras de EE.UU. y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. El mecanismo implica la restauración completa de la función endotelial, la normalización de los biomarcadores inflamatorios (PCR, fibrinógeno, IL-6), la resolución de los cambios ventriculares izquierdos inducidos por el tabaquismo y el retorno a los perfiles de presión arterial y lípidos de no fumadores. (Fuente: OMS, CDC, ACS)
Los datos de mortalidad general para los ex fumadores en comparación con los fumadores continuos son llamativos. Un estudio emblemático de 2013 en el New England Journal of Medicine (Jha et al.) encontró que los fumadores que dejaron de fumar antes de los 40 años evitaron más del 90% de la mortalidad excesiva atribuible al tabaquismo continuo. Incluso dejar de fumar a edades más avanzadas produce ganancias sustanciales en la esperanza de vida. A los quince años, estas ganancias están completamente realizadas para el componente cardiovascular de la mortalidad relacionada con el tabaquismo. (Fuente: OMS)
El riesgo de cáncer a los quince años refleja la biología de la carcinogénesis de múltiples pasos. Para los cánceres con largos períodos de latencia (pulmón, pancreático), el riesgo a los quince años es sustancialmente reducido pero puede permanecer ligeramente por encima de los niveles de los que nunca fumaron para los ex fumadores empedernidos a largo plazo. Para los cánceres con mayor dependencia directa de la exposición a carcinógenos (boca, garganta, laringe), la normalización a los niveles de no fumadores está en gran medida completa. (Fuente: ACS, literatura oncológica revisada por pares)
Preguntas Frecuentes
Sí - específicamente para la enfermedad coronaria, quince años es el punto en que el exceso de riesgo atribuible al tabaquismo se ha normalizado completamente a los niveles de no fumadores, según la OMS, el CDC y la ACS. Es importante señalar que esto significa que tu historial de tabaquismo ya no eleva tu riesgo de enfermedad coronaria por encima de lo que habría sido si nunca hubieras fumado. Tu riesgo actual está determinado por los mismos factores que el de un no fumador de tu edad: genética, presión arterial, colesterol, diabetes y estilo de vida. Este es uno de los logros más significativos del abandono del tabaco a largo plazo.
La investigación sugiere que los fumadores a largo plazo que dejan de fumar antes de los 40 años ganan aproximadamente diez años de esperanza de vida en comparación con los que continúan. Dejar de fumar a los 50 años confiere aproximadamente seis años adicionales; a los 60, aproximadamente tres años. Estos son promedios a nivel de población - los resultados individuales varían según la intensidad del tabaquismo, la duración y otros factores de salud. A los quince años de abandono, las ganancias cardiovasculares de esta esperanza de vida están completamente realizadas. La extensión de vida de dejar de fumar no son solo años adicionales - los estudios muestran que son años adicionales saludables y funcionales, no años de declive.
Sí, un pequeño número de cambios relacionados con el tabaquismo no se revierten completamente. La EPOC establecida (enfisema y bronquitis crónica con limitación significativa del flujo de aire) refleja daño estructural irreversible al tejido pulmonar - el abandono ralentiza dramáticamente su progresión pero no revierte los cambios estructurales ya presentes. El riesgo de cáncer de pulmón, aunque reducido a la mitad a los diez años y continuando cayendo, puede permanecer ligeramente por encima de los niveles de los que nunca fumaron para ex fumadores empedernidos a largo plazo incluso a los quince años, particularmente para aquellos que comenzaron a fumar en la adolescencia temprana. Sin embargo, estas son excepciones en el contexto de la abrumadora reversibilidad de los daños del tabaquismo que demuestran quince años de abandono.