Vapotage vs. tabagisme : ce que dit la recherche
Les cigarettes électroniques et le vapotage sont devenus de plus en plus courants, et de nombreux fumeurs envisagent de passer à la vapoteuse comme moyen d'arrêter. La science sur le vapotage évolue, mais il y a des points de consensus clairs parmi les autorités sanitaires, notamment le NHS, le CDC et l'OMS : le vapotage est moins nocif que le tabagisme, mais il n'est pas sans risque - et il n'est pas approuvé comme aide au sevrage par tous les régulateurs.
Le vapotage est-il moins nocif que le tabagisme ?
La réponse courte : oui, les cigarettes électroniques sont considérablement moins nocives que les cigarettes de tabac - mais elles ne sont pas inoffensives.
La fumée de cigarette est nocive principalement à cause des milliers de substances chimiques toxiques et cancérigènes produites par la combustion du tabac. Les cigarettes électroniques chauffent un liquide (contenant de la nicotine, du propylène glycol, de la glycérine végétale et des arômes) pour produire une vapeur - un processus qui n'implique pas de combustion et ne produit pas la même gamme de substances chimiques toxiques.
Le NHS déclare que les cigarettes électroniques sont « environ 95 % moins nocives que les cigarettes » - un chiffre issu d'une revue de Public Health England de 2015. Cependant, ce chiffre est une estimation, pas une mesure précise, et reflète notre meilleure compréhension actuelle plutôt qu'une évaluation définitive à long terme.
Les risques connus du vapotage incluent :
- Dépendance à la nicotine : La plupart des cigarettes électroniques contiennent de la nicotine et maintiennent donc la dépendance. Passer du tabagisme au vapotage ne vous libère pas de la dépendance à la nicotine.
- Irritation pulmonaire : La vapeur des cigarettes électroniques peut irriter les voies respiratoires, provoquant toux et essoufflement, en particulier avec des appareils puissants ou certains arômes.
- Effets cardiovasculaires : La nicotine du vapotage, comme celle des cigarettes, affecte le rythme cardiaque et la pression artérielle.
- Substances chimiques potentiellement nocives : Certains arômes de e-liquide (en particulier le diacétyle, associé à la « maladie du poumon de popcorn » en milieu industriel) et les produits de dégradation des résistances chauffantes peuvent produire des composés nocifs, bien que généralement à des niveaux bien inférieurs à ceux de la fumée de cigarette.
Les effets à long terme sont encore inconnus
L'une des mises en garde les plus importantes concernant le vapotage est que les effets à long terme sur la santé ne sont pas encore pleinement connus. Les cigarettes électroniques ne sont largement utilisées que depuis le début des années 2010 - une période bien trop courte pour évaluer les effets de 20 ou 30 ans de vapotage, qui est la comparaison pertinente pour les fumeurs qui commencent jeunes.
Le CDC déclare explicitement que les cigarettes électroniques ne sont pas sûres, et que les jeunes, les jeunes adultes, les femmes enceintes et les adultes qui n'utilisent pas actuellement de produits du tabac ne devraient pas utiliser de cigarettes électroniques.
La position de l'OMS est plus prudente que celle du NHS : l'OMS n'a pas approuvé les cigarettes électroniques comme aides au sevrage et note que les preuves de leur efficacité et de leur sécurité sont insuffisantes pour faire des recommandations fermes. L'OMS est particulièrement préoccupée par le marketing auprès des jeunes et le potentiel des cigarettes électroniques à servir de porte d'entrée vers le tabagisme conventionnel chez les jeunes.
Les incertitudes spécifiques incluent :
- Les effets respiratoires à long terme de l'inhalation d'aérosols de propylène glycol et de glycérine végétale
- Les effets cumulatifs potentiels des composés aromatiques
- Les effets sur la santé des métaux libérés par les résistances chauffantes (nickel, étain, plomb)
- La relation entre le vapotage et les maladies pulmonaires (y compris l'EVALI - lésion pulmonaire associée à l'utilisation de cigarettes électroniques ou de produits de vapotage, principalement associée à l'acétate de vitamine E dans les cartouches illicites de THC)
Le vapotage comme aide au sevrage - Ce que disent les régulateurs
La position réglementaire sur les cigarettes électroniques comme outil de sevrage varie considérablement selon les pays :
- Royaume-Uni (NHS/MHRA) : Le NHS considère les cigarettes électroniques comme un outil potentiellement utile pour les fumeurs adultes qui essaient d'arrêter, et les services d'aide à l'arrêt du tabac du NHS peuvent soutenir les fumeurs qui choisissent d'utiliser les cigarettes électroniques dans le cadre de leur tentative d'arrêt. Le NHS souligne que l'objectif devrait être de passer complètement des cigarettes aux cigarettes électroniques comme étape transitoire, puis de travailler à l'arrêt du vapotage également.
- États-Unis (FDA) : La Food and Drug Administration américaine n'a pas approuvé les cigarettes électroniques comme aide au sevrage. Aucune cigarette électronique n'a reçu l'autorisation de la FDA comme produit thérapeutique pour le sevrage tabagique. La FDA a approuvé la TRN et les médicaments sur ordonnance (varénicline, bupropion) comme aides au sevrage, mais pas les cigarettes électroniques.
- OMS : L'OMS ne recommande pas les cigarettes électroniques comme aides au sevrage et appelle à une réglementation plus stricte. Elle note des preuves insuffisantes pour soutenir leur utilisation à des fins de sevrage au niveau politique, et exprime des préoccupations quant à leur promotion mondiale.
Un essai contrôlé randomisé de 2019 publié dans le New England Journal of Medicine (Hajek et al.) a constaté que les cigarettes électroniques combinées à un soutien comportemental produisaient des taux d'arrêt plus élevés que la TRN seule à 1 an (18 % contre 10 %). Cependant, 80 % de ceux qui avaient arrêté en utilisant des cigarettes électroniques vapotaient encore à 1 an, contre 9 % du groupe TRN utilisant encore la TRN.
Le problème du double usage
Le double usage - utiliser à la fois les cigarettes électroniques et les cigarettes conventionnelles simultanément - est courant, et c'est une question importante à comprendre. De nombreuses personnes passent au vapotage avec l'intention d'arrêter de fumer, mais finissent par utiliser les deux produits.
Les implications sanitaires du double usage sont significatives :
- Aucun bénéfice sanitaire significatif : Les bénéfices pour la santé de la réduction du tabagisme proviennent principalement de l'élimination des produits de combustion. Les études suggèrent que les utilisateurs doubles - qui fument encore quelques cigarettes conventionnelles - n'obtiennent pas les bénéfices cardiovasculaires et respiratoires qui accompagnent l'arrêt complet.
- Maintien de la dépendance à la nicotine : Le double usage maintient la dépendance active, rendant l'arrêt complet éventuel plus difficile.
- Fausse sécurité : Certains utilisateurs doubles ont l'impression de progresser vers l'arrêt alors qu'ils ont en réalité simplement ajouté un nouveau mode d'administration de la nicotine.
Si vous choisissez d'utiliser les cigarettes électroniques dans le cadre de votre tentative d'arrêt, le conseil du NHS est clair : l'objectif devrait être de passer complètement des cigarettes aux cigarettes électroniques, puis de travailler à l'arrêt du vapotage également. Continuer à fumer des cigarettes conventionnelles en parallèle du vapotage apporte un bénéfice sanitaire minimal. Si le passage n'a pas aidé à arrêter de fumer, consultez un service d'aide à l'arrêt du tabac du NHS ou votre médecin pour d'autres options.
Questions fréquentes
Les cigarettes électroniques sont considérablement moins nocives que les cigarettes conventionnelles, mais elles ne sont pas sûres. Elles contiennent de la nicotine (qui maintient la dépendance), et la vapeur contient des substances chimiques qui peuvent irriter les poumons. Les effets à long terme du vapotage ne sont pas encore connus, car les cigarettes électroniques ne sont largement utilisées que depuis peu. Le CDC conseille que les cigarettes électroniques ne sont pas sûres pour les jeunes, les jeunes adultes, les femmes enceintes ou les adultes qui n'utilisent pas actuellement de produits du tabac. Pour les fumeurs adultes actuels, passer complètement aux cigarettes électroniques réduit - mais n'élimine pas - les risques pour la santé.
Certaines preuves suggèrent que les cigarettes électroniques peuvent aider les fumeurs adultes à arrêter, en particulier lorsqu'elles sont combinées à un soutien comportemental. Un essai de 2019 (Hajek et al., NEJM) a constaté des taux d'arrêt plus élevés avec les cigarettes électroniques plus un accompagnement qu'avec la TRN plus un accompagnement à un an (18 % contre 10 %). Cependant, la FDA n'a pas approuvé les cigarettes électroniques comme aide au sevrage, et 80 % de ceux qui ont arrêté en utilisant des cigarettes électroniques vapotaient encore à un an. Le NHS les considère comme une option utile pour les fumeurs adultes qui souhaitent les essayer, mais recommande les médicaments approuvés et la TRN comme approches de première ligne. Si vous envisagez les cigarettes électroniques pour le sevrage, parlez-en à votre médecin ou à un conseiller en arrêt du tabac.
La vapeur secondaire des cigarettes électroniques est considérablement moins nocive que la fumée secondaire des cigarettes, car elle ne contient pas les produits de combustion du tabac. Cependant, elle n'est pas complètement inoffensive - elle contient toujours de la nicotine, des particules fines et certaines substances chimiques potentiellement nocives. Les recherches sur l'exposition à la vapeur secondaire sont limitées, et les autorités sanitaires recommandent de ne pas vapoter autour des enfants, des femmes enceintes ou des personnes souffrant de troubles respiratoires. La vapeur secondaire ne doit pas être confondue avec la fumée secondaire en termes de risque, mais elle ne doit pas non plus être considérée comme sûre pour les personnes à proximité.
Sources
Sources : NHS - Utiliser les cigarettes électroniques pour arrêter de fumer ; CDC - À propos des cigarettes électroniques ; OMS - Tabac ; Hajek P. et al. (2019), « A Randomized Trial of E-Cigarettes versus Nicotine-Replacement Therapy », New England Journal of Medicine.